南方財經全媒體記者袁思杰香港報道

潔白的外殼，長著一副可以變化神態(tài)和形狀的“眼睛”，小巧的正方體外殼讓其顯得憨態(tài)可掬。

如果曾在香港大型商場、寫字樓、大型展會場館、酒店等公共場所走過，也許你總能發(fā)現(xiàn)這樣一款機器人，靈活穿梭行走在這些空間，他們有的提供點到點的配送，有的負責消毒，有的像保安一樣巡邏。這個長相酷似一個大“電飯煲”的白色機器人正在香港包括K-11 Musea商場、會展中心、如心酒店等不同角落，從事著不同“職能”的工作，也吸引了不少人的目光。

“我從事科技初創(chuàng)的初心，就是將我們想研發(fā)的技術，用千萬分之一的機會去改變這個世界。”Rice Robotics首席執(zhí)行官、聯(lián)合創(chuàng)始人李國康對記者說。

成立于2019年的香港機器人公司Rice Robotics是一家專注于制造友好型服務機器人的公司。通過固定的機器人平臺搭配不同組件，Rice Robotics實現(xiàn)了制造多功能機器人的產品，包括配送、消毒、巡邏、引導及聊天等職能，都可以借助酷似“白色電飯煲”的基礎機身來搭建，而選擇公司名“Rice”（米飯），李國康解釋也是呼應了機器人的顏色和外形，且“米飯”一詞在亞洲人心中也極具文化代表性。

目前，Rice Robotics已經成功將其機器人部署在全球各地的多個應用場景，包括日本和泰國的商場、辦公室、酒店和住宅。 

“學霸”投身初創(chuàng)大潮

李國康本科在美國加州大學伯克利分校就讀產品設計專業(yè)，而他也在回港后在香港中文大學修讀法律博士學位。在很多人的眼里，李國康畢業(yè)后大概率會成為一個律師，而在香港，很多畢業(yè)后的年輕人會選擇從事醫(yī)生、律師或者金融領域的工作，這些被認為待遇更好的工作。

“我原本打算畢業(yè)后成為一名律師，但我本身并不是很喜歡讀書，我更喜歡組裝產品，玩3D打印這類的活動。” 李國康笑著對記者說。

畢業(yè)后，“學霸”李國康毅然選擇加入了GoGoX，成為了這家香港初創(chuàng)公司最早的一批員工。GoGoX是當時亞洲首個運用手機應用來連接用戶和貨車司機的貨運物流平臺，目前已成為香港著名獨角獸企業(yè)。

在GoGoX工作累積的經驗讓李國康對物流行業(yè)“最后一公里”的痛點有了深刻的理解，也觀察到因物流行業(yè)人力成本高昂，該領域機器人存在巨大的市場缺口。2020年，突如其來的新冠疫情席卷全球，香港社會也迫切需要安全無接觸的配送服務。在這樣的情況下，Rice Robotics成功研發(fā)并在多家隔離酒店投放了配送機器人，打響了“頭炮”。

從加入初創(chuàng)公司到自己創(chuàng)立企業(yè)，李國康坦言這個過程并不容易，“挑戰(zhàn)是每天都有的。你可能面對的是資金問題，可能是人才不足的問題，也可能是你的產品追不上開發(fā)速度。能否解決這些問題，在于創(chuàng)始人和團隊的決心和執(zhí)行能力。”

近年來，香港創(chuàng)科發(fā)展持續(xù)提速。美國研究機構Startup Genome最新發(fā)表《2023年全球初創(chuàng)生態(tài)系統(tǒng)報告》顯示，在新興初創(chuàng)生態(tài)系統(tǒng)的類別中，香港在亞洲地區(qū)排名第一。同時，報告引述數(shù)據(jù)顯示，香港的初創(chuàng)生態(tài)系統(tǒng)價值達700億美元，比全球平均高出一倍。香港貿發(fā)局數(shù)據(jù)指出，2023年，香港初創(chuàng)企業(yè)數(shù)目同比增加7%至超過4200家。

盡管香港的初創(chuàng)企業(yè)生態(tài)系統(tǒng)發(fā)展蓬勃，李國康則認為，初創(chuàng)行業(yè)更適合有冒險精神的人，“加入創(chuàng)科行業(yè)，首先對于創(chuàng)始人團隊本身性格上一定要有一點‘反叛’。你必須不斷批判市場現(xiàn)況。到底我是不是一定要用這個方法做呢？用這個模式做行得通嗎？不斷去問自己一些困難的問題。”

香港“智”造，進軍日本市場

2023年7月，Rice Robotics宣布成功獲700萬美元的 Pre-A 輪融資，部分資金將用于在香港成立生產基地，加強其制造和供應鏈能力，并為進軍日本市場奠定基礎。同年一季度，Rice Robotics將公司總部、研發(fā)中心和部分制造線搬到了位于荃灣的一間工業(yè)大廈。

走進位于荃灣德士古道一間“上了年紀”的工業(yè)大廈，拉開電梯閘門，搭乘舊式電梯，這個充滿年代感的香港工業(yè)大廈里面卻暗藏玄機。記者到達Rice Robotics所在樓層，穿過一個倉庫，就到了光線明亮的辦公空間，旁邊有序擺放著幾十臺潔白的Rice機器人產品，辦公空間的白板上寫滿了團隊頭腦風暴的思維導圖，而員工和管理者所坐的位置并無任何區(qū)別，都是開放式辦公。

另外一側則擺放了多臺不同型號的3D打印機和用于制作機器人所需的零件，整個辦公空間科技感十足，在寸土寸金的香港顯得十分寬敞。同時，該場地留出一個足夠的空間，設置了機器人進行避障、停車、充電等測試的區(qū)域。

近年來，香港特區(qū)政府近年積極推動“新型工業(yè)化”，支持和鼓勵香港中小企業(yè)利用科技升級轉型生產線，通過創(chuàng)新科技提高生產力，為香港未來的經濟發(fā)展增添新動力。去年香港特區(qū)行政長官發(fā)表的《施政報告》也提出多項持續(xù)推進新型工業(yè)化的政策措施，包括優(yōu)化“新型工業(yè)化資助計劃”、設立100億港元“新型工業(yè)加速計劃”，以及設立“新型工業(yè)發(fā)展辦公室”。

“這個場地可以幫我們做一些非?？焖俚难邪l(fā)項目，做一些產品的早期測試?！崩顕祵τ浾弑硎??！霸谙愀墼O立研發(fā)中心其中一個優(yōu)勢就是可以很快速地實現(xiàn)與國際市場接軌。比如我們可以帶日本客戶來這個場地，去參觀我們的設施以及研發(fā)項目，對接比較快?！?/p>

目前，日本市場已成為Rice Robotics最大的海外市場。在這個機器人技術強國，李國康在競爭中看到了日本社會對機器人的潛在需求：“由于日本人口老齡化，比如說在服務業(yè)，你會看到很多的工種已經不是由年輕人去做，長此以往，其實很多重復性高的工作都可以被機器人取代?！?/p>

自2021年1月以來，Rice Robotics 在日本先后與軟銀、日本郵政、三井集團、豐田汽車合作，在居民區(qū)、寫字樓、展廳和酒店等場景部署了配送機器人，進行測試。

“日本客戶喜歡我們產品，其中一個原因是我們的產品設計和整個交互做得非常用戶友好。我們團隊也在當?shù)亟⒘丝头途S修團隊，所以當?shù)乜蛻粽J為我們是很有誠意的?！崩顕笛a充道。

雖然主要在香港進行研發(fā)，李國康認為在大灣區(qū)其他城市設立生產基地，對公司拓展海外市場極為重要：“作為一家面向國際市場的初創(chuàng)公司，在內地做生產，無論在價格上，還是開發(fā)周期都是很有競爭力的。而我們作為一家香港公司，在面向國際市場時，我們可以借助內地的優(yōu)勢快速提升產品的開發(fā)周期和生產周期。”

從To B走向To C

從今年年初開始，Rice Robotics開拓了一個全新的消費者端市場關注點，即STEAM教育市場。以前，公司的客戶以商業(yè)用戶為主，如商場、酒店和辦公室等，在此基礎上，負責技術研發(fā)的公司總經理吳學謙開始思考，為什么不可以把我們在研發(fā)制造大機器人方面積累的經驗濃縮成一個可以教學的課程呢？

于是，公司研發(fā)團隊將這個思考轉化為了公司的最新產品—Rice Mini，一個只有熱水壺大小，但是與標準造型和功能別無二致的小機器人，全身的零件也可以用3D打印制作，且可通過平板控制機器人動作以及編程實現(xiàn)各種需求。

在Rice Mini的基礎上，Rice Robotics創(chuàng)立了Campus X科技設計教育平臺，為4至11歲的兒童提供機器人研究和設計課程，內容涉及編程等元素，讓孩子從零創(chuàng)造自己獨一無二的Rice Mini機器人。

STEAM教育是一項跨領域、科目整合的教學模式，核心注重于科學(Science)、 科技(Technology)、工程(Engineering)、藝術(Art)和數(shù)學(Math)，被視為培養(yǎng)學生創(chuàng)新思維、綜合知識和解難能力的有效方法，長遠地影響著國家地區(qū)在相關范疇的人才培養(yǎng)及競爭能力，因而成為教育改革的熱門研究議題。近年來，香港特區(qū)政府和學校已開始加強與STEAM教育相關的發(fā)展，并把校本發(fā)展作為推動方向，學校在不同領域，例如課程、專題研習、全?；顒踊蛘n外活動上加入STEAM教育元素。

“小朋友在這里上課的時候，可以實踐和體驗我們在機器人商業(yè)應用里運用的技術。”李國康表示?！笆袌錾嫌写罅康腟TEAM教育公司，大部分沒有硬件開發(fā)的能力，而我們擁有可以供學生完全自主定制的機器人產品?！?/p>

據(jù)了解，該項目劃分3個年齡段，今年1至4月，已在香港已經招收近200多名學生。

機器人是人工智能的現(xiàn)實載體

近年來，以生成式人工智能為代表的新一代人工智能問世，改變了人工智能技術與應用的發(fā)展軌跡，也大幅跨越了科學與應用之間的“技術鴻溝”，諸如圖像分類、語音識別、知識問答、人機對弈、無人駕駛等人工智能技術實現(xiàn)了從“不能用、不好用”到“可以用”的技術突破加速。

今年5月，OpenAI推出新的OpenAI旗艦AI模型GPT-4o，可以實現(xiàn)實時求解方程、做口譯、分析圖表、讀取用戶情緒等復雜功能。李國康表示，目前人工智能的發(fā)展為機器人研發(fā)提供了巨大的機遇，1至2年內，AI可以幫助實現(xiàn)星球大戰(zhàn)等科幻電影中機器人角色的人機高度互動場景。

談及目前被行業(yè)內廣泛議論的機器人未來形態(tài)問題，李國康認為：“機器人不一定是局限于是人形，或是四個輪子的，或是哪一種的形態(tài)?，F(xiàn)階段機器人要處理的是重復性高的工作，再過一個階段可能是比較日常的工作。機器人是人工智能在現(xiàn)實世界的載體。"

“機器人無論是什么形態(tài)，對于我來說，它都是機器人?！崩顕当硎?。

總策劃：于曉娜

監(jiān)制：朱麗娜

導演：朱景輝

記者：袁思杰 

剪輯：肖航

設計：陳珊鄭嘉琪

新媒體統(tǒng)籌：丁青云曾靜嬌劉巷

審校：強燕

出品：南方財經全媒體集團國際傳播中心 21世紀經濟報道